【우리일보 인천=김동하 기자】인천시의회 허식 의원(국민의힘·동구)이 2024년 이후 완전히 끊겨버린 ‘인천-제주’ 항로의 조속한 재개설을 위해 인천시가 실질적인 재정 지원 등 적극적인 행정에 나설 것을 강력히 촉구했다.

11일 허식 의원에 따르면, 최근 열린 ‘제306회 임시회’ 제2차 본회의 시정질의를 통해 인천-제주 항로 복원의 시급성을 강조하며, 단순한 타당성 검토를 넘어선 국가 차원의 지원책 마련을 주문했다고 밝혔다.

현재 인천과 수도권의 제주행 물류는 직항로가 없어 서해안 고속도로를 타고 목포까지 이동해 선적되는 실정이다. 이 과정에서 발생하는 추가 물류비용은 기업과 소비자에게 고스란히 전가되고 있다.

또한 과거 인천항의 상징이었던 ‘밤에 출발해 아침에 도착하는’ 해상 관광 상품이 사라지면서 시민들의 관광 선택권도 크게 위축되었다. 허 의원은 “인천-제주 항로는 인천의 해양 경쟁력을 상징하는 핵심 노선”이라며 항로 복원이 더 이상 미룰 수 없는 과제임을 분명히 했다.

인천-제주 항로는 지난 2014년 세월호 참사 이후 재개 시도가 있었으나, 투입 선박의 잦은 고장과 선사의 경영 악화로 인해 2024년 선사가 면허를 반납하며 현재까지 뱃길이 막혀 있다.

최근 인천항만공사가 사업자 선정을 공고했으나 수익성 악화를 우려한 선사들의 외면으로 유찰되었고, 관련 경제성 분석 용역마저 난항을 겪고 있다. 이에 대해 허 의원은 “단순한 용역에 그치지 말고, 선사가 실제 참여할 수 있도록 실질적인 재정 지원과 인센티브가 포함된 대책이 필요하다”고 지적했다.

허식 의원은 해결책으로 인천시, 제주시, 해양수산부, 인천항만공사, 선사, 화주 등이 모두 참여하는 ‘민·관 합동 TF’ 구성을 제안했다.

허 의원은 “인천-제주 뱃길이 다시 열리는 것은 인천이 진정한 해양도시로 거듭나는 길”이라며 “고위 정책 협의회에 이 사안을 긴급 안건으로 상정하고, 행정과 의회가 힘을 모아 실효성 있는 지원책을 마련해 역량 있는 선사가 조속히 선정될 수 있도록 끝까지 챙기겠다”고 강조했다.