【우리일보 인천=이은영 기자】인천국제공항공사(사장 이학재)가 태국 북부방콕대학교와 손잡고 글로벌 항공 산업을 이끌 차세대 인재 양성에 박차를 가한다.

공사는 오는 27일부터 태국 북부방콕대학교 재학생들을 대상으로 한 ‘차세대 항공인재 양성 교육과정’을 본격적으로 개시한다고 7일 밝혔다. 이번 과정은 인천공항의 세계적인 운영 노하우를 전수해 동남아시아 지역의 항공 교육 수요를 유치하고 글로벌 시장에서의 입지를 확대하기 위해 마련됐다.

이번 교육은 공항 전략, 서비스, 마케팅 등 공항 운영 전반에 걸친 이론과 실무를 결합한 단기 집중 과정으로 구성됐다. 교육생들은 인천공항의 실제 사례를 바탕으로 현장에서 요구되는 핵심 역량을 습득하게 된다.

양 기관의 인연은 깊다. 지난 2015년 최초 교육협력 양해각서(MOU)를 체결한 이후 총 9회에 걸쳐 교육과정을 운영해왔으나, 코로나19 팬데믹 여파로 협력이 잠시 중단된 바 있다. 이후 공사는 지난해 7월 북부방콕대학교와 ‘교육협력 업무협약’을 새롭게 체결하며 파트너십을 재개했다.

공사가 동남아시아 시장에 공을 들이는 이유는 성장 잠재력 때문이다. 동남아 항공 여객 수요는 오는 2043년까지 연평균 7.2% 증가할 것으로 전망되며, 이에 따른 전문 인력 확보가 항공 업계의 시급한 과제로 떠오르고 있다.

이번 과정은 국제민간항공기구(ICAO)가 주도하는 ‘차세대 항공전문가 양성 프로그램(NGAP)’의 일환이기도 하다. 공사는 2011년부터 국내외 교육기관과 협력해 총 100회에 걸쳐 2,800여 명의 학생에게 항공 교육을 제공하는 등 국제 표준 인재 양성에 앞장서 왔다.

이학재 인천국제공항공사 사장은 “이번 교육과정은 가파르게 성장하는 동남아 항공 교육 수요를 선점하는 중요한 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 국내외 주요 대학과의 협력을 지속적으로 확대해 글로벌 항공 교육기관으로서의 명성을 이어가겠다”고 강조했다.