【우리일보 박노충 기자】 |메타맵(대표 신동혁)은 살균기술 특허등록된 초대형 자외선 살균기 유브렐라를 출시했다고 12일 밝혔다.

햇살 좋은 날 이불을 널어두면 꿉꿉하던 이불이 뽀송뽀송해지고, 쾌쾌한 냄새가 사라지며, 세균과 진드기를 박멸하여 피부 가려움도 막을 수 있다. 우산처럼 접었다 펼칠 수 있는 유브렐라(UVRELLA)는 자외선의 일광소독 효과를 실내에서도 손쉽게 이용할 수 있도록 고안된 제품이다. 

그러나 현대인들은 큰 마당이 있는 집이 아니라면 큰 이불이나 매트리스를 내건다는 것이 어려울 뿐만 아니라, 햇볕에 널어두고 기다릴 만한 시간적 여유도 없는 것이 현실이다. 메타맵의 유브렐라는 이러한 문제점을 극복한 특허받은 자외선 살균기로 침구와 유아용품, 신발, 애견용품까지 손쉽게 10~20분 만에 살균할 수 있게 만들었다.

햇볕에 이불을 말렸을 때 박테리아와 세균 등이 사라지는 것은 ‘자외선(UV)’ 덕분이다. 자외선은 파장의 길이에 따라 A, B, C 로 나뉘는데 이 중 가장 강력한 자외선이 UV-C이다. 박테리아와 세균부터 곰팡이·진드기까지 박멸할 수 있다.

유브렐라는 우산 모양의 UV-C 살균기이다. 우산을 펼치듯 유브렐라를 펼치면 내부 중앙에 매트리스 생산 시설에서 사용하는 수준의 강력한 UV-C 램프가 장착되어 있어 햇볕에 말리는 것보다 훨씬 빠르게 살균이 가능하다. 수백번의 시뮬레이션을 통해 살균 효율을 극대화할 수 있는 코팅 소재와 구조를 적용했다. 그렇게 LED를 사용하는 일반 살균기와 비교하여 살균면적 30배, 살균시간 20배 이상 빠른 살균 효율을 보인다.  

살균하고 싶은 곳에 얹어두고 전원만 켜면 된다. 넓은 면적을 한번에 살균할 수 있어 퀸사이즈 침대를 살균하는 데 20분이면 충분하다. 일반적인 침구 청소기나 자외선 살균기처럼 사람이 들고 있을 필요없이, 살균하는 동안 다른 일을 할 수 있기 때문에 간편하다는 것이 가장 큰 특징이다. 

공인 기관 시험 보고서에 따르면 유브렐라 사용 후 대장균과 포도상구균에 대해 99.9% 이상 살균되는 것이 확인됐다. 

UV-C 자외선은 살균력이 강한만큼 인체에 노출되면 위험할 수 있다. 장기간 노출되면 결막염, 백내장과 같은 안구 손상 또는 홍반, 흑색종 등의 피부 질환을 유발할 수 있기 때문에 사람 또는 동물에게 직접적으로 노출되지 않도록 만드는 것이 가장 중요하다. 

하지만 2020년 한국소비자원에서 판매 중인 자외선 살균기 25개 제품을 조사한 결과, 21개 제품의 경우 보호장치가 없어서 오히려 인체에 해로울 수도 있는 것으로 나타났다. 전기용품 및 생활용품 안전관리 운용요령(국가기술표준원고시 제2020-280호)에 따르면 자외선 살균기는 사용중에 자외선이 외부로 유출되지 않아야 한다. 

유브렐라는 자외선 노출을 방지하고, 그 외 다양한 위해요소를 최소화하기 위해 5가지 안전 시스템을 탑재했다. 1차적으로 가림막이 자외선을 막아주고, 제품이 넘어지거나 영유아, 강아지 등이 살균기 안으로 들어가는 것을 센서가 감지하여 작동을 정지시킨다. 따라서 유아동 또는 반려동물이 있는 가정에서도 안심하고 사용할 수 있다. 

유렵연합(EU)와 미국은 자외선이 방출되는 모든 제품에 대해 위험성과 안전성 관리를 하고 있다. 하지만 한국은 관련 법령에서 가정용 제품 대부분을 제외하고 있기 때문에, 많은 자외선 살균기가 안전 사각지대에 놓여있다. 

유브렐라는 다양한 곳에서 그 제품력을 인정 받으며 사업을 확장하고 있다. 한국해양수산연수원에서는 연수원과 실습선의 매트리스 살균 관리에 사용하며, 교육생들에게 쾌적한 환경을 제공하기 위해 사용한다. 그 외에도 매트리스 제조업체, 침구 청소 전문 업체, 해외 유통사 등과 계속해서 다음 단계를 논의하고 있다.  

한편, 유브렐라를 개발한 메타맵은 메타물질을 이용한 투명망토 개발로 TV뉴스에 소개된 바 있다. 5년뒤 스타트업 메타맵을 세워 투명망토 연구의 핵심이었던 ‘광학’을 이용해 우산처럼 생긴 자외선 살균기를 개발, 메타맵은 발자국 탄성파 센서, 초음파 핸드 드라이어, 자외선 살균기 유브렐라(UVRELLA) 등 혁신적인 가전제품을 개발하는 스타트업이다.