[김영준기자]인천의 현대사 - 인하대학교, 설립자 이승만 대통령의 설립 정신‘민족교육’ 함양 승화 대한민국 초대 이승만 대통령(1875~1965)의 ‘민족교육’함양이라는 설립 정신이 잃지 않고, 국내에서 ‘인하대학교(仁荷大學校)’로 승화됐다.

​인하대학교의 교명 ‘인하(仁荷)’는 인천(仁川)과 미국 하와이(荷 口＋圭 伊)의 첫 글자를 조합한 것이다. 교명에서도 알 수 있듯이 인하대학교는 이역만리 태평양 한가운데의 섬 하와이와 뗄 수 없는 관계가 있다

이승만 대통령은 6.25전쟁의 와중이던 1952년 미국 하와이 교포 이주 50주년 기념사업으로 뒤떨어진 우리나라의 공업 수준을 향상시키기 위한 과학기술자 양성을 위해 구상에 따라 인하대학교가 출범하게 됐다.

​학교 설립에 필요한 재원으로는 하와이 교포의 2세 교육을 위해 당시 이승만 박사가 설립 운영했던 한인기독학원(Korea Christian Institute)을 1950년 10월 처분한 대금(미화 13만8500달러)과, 하와이 교포들의 정성어린 성금, 그리고 국내 유지의 성금(2774만환) 및 국고 보조(6000만환) 등을 기금으로 하고, 인천시로부터 시유지 약 41만3000㎡(12만5천여 평. 시가 약 1713만환)를 기증받아 1954년 2월 ‘재단법인 인하학원’의 설립을 마쳤다.

​그해 4월 24일 인하공과대학으로 역사적인 개교에 나섰다. 미래 한국의 공업기반이 될 기계.금속.조선.화학.광산.전기 등 6개 공학과를 두어 각각 30명씩 180명을 모집해 1954년 4월 24일 입학식을 개최함으로써 인하공과대학을 출범시켰다.

​개교에 앞서 이승만 대통령은 1953년 6월 4일에 발표한 ‘인하대학의 설립에 관하여’담화문 내용을 통해 “인하대학은 인천과 하와이 사이에 한국이민선이 처음으로 인천에서 하와이에 간 50년 기념을 목적하고, 대학의 주지는 공과대학을 만들어서 마치 미국의 MIT와 같은 미국에 제일 유명한 공과대학을 의미한 것”이라고 밝혔다.

​이처럼 이승만 대통령의 설립 정신에 따라 인하대학교가 대한민국의 공업 입국의 초석이 될 지도적 영재 양성을 이념으로 해 인천시 남구 용현동과 학익동에 명문 민족사학으로 자리매김한 지 어언 60여년이 흘러갔다.