(차덕문 기자) 지난13일 울산  북구 신현동 53사단 예하 예비군훈련부대에서 일어난 폭발 관련 사고에 대한 의문이 계속 되고 있다.

14일 군 당국에 따르면, 해당 폭발 사고는 13일 오전 11시 47분께 울산시 북구 신현동 53사단 예하 예비군 훈련부대 내 시가지 전투장 모형 중 한 모의건물에서 훈련용 폭음통 폭약이 폭발하며 일어난사고라 밝혔다.

군 수사당국은 해당 부대 탄약반장 A부사관으로부터 “훈련용 폭음통 1500~1600개 안에 있던 화약을 모아 폭발 지점에 보관했다”는 내용의 진술을 확보한 것으로 14일 알려졌다.

군은 A부사관이 지난 여름 소진됐어야 할 부대 훈련용 폭음통이 대량으로 남자 폭음통을 해체해 그 안에 있던 화약을 따로 모아 사고가 발생한 구조물 안에 보관한 것으로 파악하고 있다.

그러나 A부사관이 왜 화약을 따로 모아 보관했고, 보관된 화약들이 어떤 경위로 폭발했으며, 폭발 시점이 하필 왜 현역 병사 23명이 접근할 때였는지는 확인되지 않고 있다. 

A부사관이 화약을 따로 모아둔 이유는 훈련 당시 미처 사용하지 못한 폭음통을 처분하기 위해서인 것으로 추정되지만, 군 당국은 이 과정에서 다른 의도가 있었는지 여부도 조사 중인 것으로 알려졌다.

사고 당시 현장에 있었던 한 병사가 “몸이 날아갈 정도의 충격”이라고 증언한 것은 이 때문인 것으로 보인다.

부대 인근 공사장 근로자도 “부대 안에서 ‘쾅’하는 소리와 함께 하얀 연기가 피어올랐다”고 증언한 바 있다.

가만히 모아둔 화약이 어떤 경로로 폭발했는지, 그것도 왜 하필 병사들이 근접한 순간 폭발했는지도 미스터리다.

군은 사고 장소에 보관된 화약이 발화된 원인에 대해 “뭔가 알 수 없는 점화원과 접촉해 폭발했을 것”이라고 추정하면서도 “어떤 점화원에 의한 것인지는 좀 더 수사가 필요하다”는 입장이다.

군 관계자는 “자연 상태에서 아주 미세한 자극에 의해 화약이 폭발하기도 한다”며 “그러나 실제 점화원이 무엇이고 어떻게 폭발했는지는 좀 더 지켜봐야 할 것 같다“고 말했다.

사고 직후 군은 “(폭발 당시 사고 현장에) 폭발이나 화재를 일으킬 만한 인화성 물질은 없었다”고 밝혔었다. 그러나 사고 후 현장 감식에서 화학물질 성분이 검출돼 아직 파악되지 않은 화인이 있었을 가능성도 제기된다.

계속되는 왜?? 라는 질문에도 명확한 결론은 아직까지 밝혀진바가 없다.

이번 폭발사고로 인해  20대 초반의 젊은 장병 28명이 크고 작은 부상을 입었다. 특히 중상을 입은 이모(20) 병사는 발가락 3개가 절단됐다고 군 당국은 설명했다.