(차덕문 기자) 미국 백악관에서 약 3km 떨어진 워싱턴 D.C. 주택가에서 화학 물질을 싣고 달리던 열차가 탈선하면서 화학물질 유출에 대한 우려의 목소리가 제기되고 있다.

특히 탈선한 화차 중 적어도 3량에서 수산화나트륨으로 추정되는 화학물질이 유출되고 있어 소방 당국이 방제 작업을 벌였다.

워싱턴 D.C. 소방방재본부는 1일(현지시간) 오전 6시 40분께 유니언 스테이션 북쪽 약 1.5km 지점에서 9량의 화물 열차가 탈선했다고 발표했다. 

당국은 9량의 화물 열차 중 3량에서 수산화나트륨과 에탄올, 수산화칼륨으로 추정되는 화학물질이 유출된 것으로 보고있다.

가성소다로도 불리는 수산화나트륨은 식품부터 철강에 이르기까지 광범위하게 사용되지만, 부식성이 매우 강하고 물과 접촉하면 열을 발생시키기 때문에 상황에 따라 매우 위험할 수 있다고 워싱턴D.C. 소방방재본부는 설명했다.

이 사고로 워싱턴 D.C.를 남서쪽에서 북동쪽으로 가로지르는 국도 1호선의 사고지점 부근 800m 정도 구간이 폐쇄됐고 전철 운행도 중단되기도 했다.

아직 화학물질 유출 정도 여부와 인명피해 여부는 확인된 바는 없는 것으로 알려졋다.

미국에서는 최근 열차 탈선 사고가 증가해 왔고, 최근에는 펜실베이니아 주 필라델피아 교외에서 발생한 여객열차 탈선사고로 2명이 사망하기도 했다.

미국 연방철도관리국 통계를 보면 2013년 193건이던 열차 탈선은 2014년 228건, 지난해 246건으로 늘어났고 올들어 지난 2월까지 발생한 탈선 사고는 160건으로 이미 지난해 탈선 건수의 절반을 넘어섰다.

미국에서 발생한 화학물질 유출 사고가 발생한 가운데 중국 산둥에서 발생한 악몽이 재조명 되고 있다.

지난 2015년 중국 산둥성 폭발 사고에도 화학물질 유출 사고가 발생해 많은 사상자를 발생시켰다.

당시 중국의 현지 언론들은 중국 산둥(山東)성 쯔보(淄博)시 헝타이(桓臺)현 화학공장의 22일 폭발 사고로 최소한 1명이상이 사망했다고 보도했다.

이 사고는 중국 산둥(山東)성 쯔보(淄博)시 헝타이(桓臺)현의 화학회사인 룬싱(潤興)화학공업과기에서 일어났다.  

이 공장은 다이니트릴이라는 화학물질을 생산해 왔다. .

폭발지점에서 5㎞ 떨어진 지점에서도 진동을 느꼈을 정도로 폭발 강도가 컸다.