(차덕문 기자)여전히 많은 이들이 어지럼증 하면, 빈혈이나 귀의 문제 정도로 단순히 생각하고 있다. 그러나 실제 어지럼증에 시달리는 환자들은 ‘세상이 뒤집히는 고통’이라 하는 어지럼증의 공포를 호소한다. 또한 낙상과 우울증 등 2차적인 문제 역시 심각하다.


어지럼증은 어떤 원인이 얼마나 관여됐냐에 따라 급성과 만성 어지럼증으로 분류되기도 한다. 뚜렷한 한 가지 원인에 의해 일시적으로 일어나는 어지럼증을 급성 어지럼증으로 본다면 한 가지 이상의 복합적인 원인에 의한 지속적인 어지럼증은 만성어지럼증 이라고 분류 할 수 있다.

문제는 현재 우리나라의 많은 어지럼증 환자들이 단순히 한 가지 문제가 아닌 복합적인 원인에 의한 어지럼증을 겪고 있고, 초기에 제대로 된 치료를 받지 못해 만성적인 어지럼증에 시달리고 있다는 것이다.

세란병원 어지럼증 클리닉 박지현 진료부장은 “만성 어지럼증은 각각의 원인들이 조합되어 생기는 만큼 증상이 심하고 지속적임에도 불구하고 정확한 원인을 찾지 못하는 경우도 흔하다. 때문에 만성 어지럼증 치료는 어떤 원인이 어느 정도 기여하고 있는지를 정확하게 진단하는 것이 우선되어야 한다.”고 말한다.

그렇다면, 어지럼증 환자들에게는 어떤 치료가 필요할까?

어지럼증은 다양한 원인이 관여하는 만큼 그 치료 역시 쉽지 않은 질환이었다. 특히 오랫동안 어지럼증에 시달려 온 환자들 대부분이 복합적인 원인으로 인한 심한 어지럼증과 균형장애를 호소하고 있는 반면 마땅한 치료법이 없어 고통 받아 왔던 것이 사실이다.

때문에 최근에 가장 주목해야 하는 것이 바로 어지럼증의 최신치료법중 하나가 균형감각재활프로그램(balance retraining therapy)이다. 미국을 비롯한 해외 의학계에서는 최근 가장 각광받고 있는 어지럼증 치료이다.

균형감각재활프로그램은 어지럼증 환자를 위해 개별적으로 맞춰진 치료시스템으로 어지럼증의 원인이 되는 감각신경과 운동신경을 훈련시켜 중추신경의 통합기능을 강화하는 새로운 치료 방법이다.

세란병원 어지럼증 클리닉 박지현 진료부장은 “이 치료법은 어지럼증의 원인이 되는 신경계 문제들을 분석하여 균형재활 프로그램을 구성하고 이를 전문적인 치료사와 함께 훈련함으로써 균형감각과 반사작용을 회복시킬 뿐 아니라 심리적인 불안요소까지 극복시키는 효과가 있다.”고 말한다.