(차덕문 기자) 여성가족부 통계에 따르면 우리나라 학력 인구 713.3만 명 중 36.2만 명은 ‘학교 밖 청소년’으로 집계됐다. 학업 중단 청소년과 비진학 청소년, 근로 청소년 등 정규 교육을 받지 않은 청소년 모두가 여기에 속한다.

서울의 경우 학교 밖 청소년으로 지칭되는 이들의 숫자가 2010년 1만 3천 여명에서 2013년 1만 6천 여명으로 늘어나 최근 3년동안 20%의 증가율을 보였다. 이처럼 학교 밖 청소년들의 숫자가 매년 증가하고 있어 심각한 문제로 떠오르고 있다.

이들은 가출, 가정폭력 등 다양한 사유로 학교를 떠나 어려움 속에서 살아가는 경우가 다반사다. 개인적 /경제적 문제로 학교를 그만두고 취업 전선에 뛰어들더라도 청소년 취업은 임시 일용직이나 아르바이트가 대부분으로 제대로 된 일자리를 구하기 힘든 것이 현실이다.

학교 밖 청소년들이 직면한 어려움을 타개하기 위해 정부는 다양한 노력을 기울이고 있다. 다가오는 5월부터 '학교 밖 청소년 지원에 관한 법률'이 시행되고, 3년마다 학교 밖 청소년 실태조사가 실시될 예정이다. 또한 청소년쉼터 등 학교 밖 청소년들을 지원하는 기관도 대폭 늘어나게 된다.

사단법인 광양만권HRD센터는 전기용접, CO2, TIG, 현장캐드 등의 특수 용접 특성화 교육과 청소년들의 심리적 안정과 자립에 필요한 인성교육, 직장적응교육 등으로 학교 밖 청소년들이 스스로 자립할 수 있도록 지원을 아끼지 않고 있다.

HRD취업사관학교에 입학하는 학생들에게는 교육비 및 기숙사비 전액 지원으로 숙식제공이 되는 것은 물론, 월 30만원의 자립장려금도 지급된다.

또한 용접기능사, 특수용접기능사, 전산응용기계제도기능사, ATC 등 각종자격증 취득 지원, 맞춤특기병 지원, 검정고시 및 편입학 지원, 수료 후 취업 지원 등 다양한 자립 지원 프로그램이 마련되어 있다.

2015년 HRD취업사관학교에서 1년동안 기숙 교육을 받은 30명의 교육생 중 24명이 교육 과정을 수료했으며, 이들 중 상급학교에 진학하거나 진로를 변경한 학생들을 제외한 18명은 관련 직종 기업체에 취업하는 등 자립에 성공했다.