【우리일보 김은기 기자】 2025년 10월 22일, 서울 마포 가든호텔 그랜드볼룸에서 열린 ‘제8회 대한민국을 빛낸 13인 대상’ 시상식에서 전 국회도서관 사서이자 여성 공직자 1세대인 이선배(李善培) 여사가 ‘장한어머니상’ 특별상의 영예를 안았다. 이번 수상은 그녀가 한국 여성 인재의 길을 연 개척자이자, 교육과 헌신으로 세대를 잇는 어머니의 상징으로 평가받은 결과다.

1932년 경기 용인에서 태어난 이선배 여사는 6·25전쟁으로 가족을 잃고 피란민으로 격변의 시대를 헤쳐나가며 삶의 의지와 배움의 열정으로 자신의 길을 개척해왔다. 가장의 부재 속에서도 학업을 포기하지 않고 경기수원여자고등학교, 서울문리사범대학 국문과, 연세대학교 도서관학과를 차례로 졸업했다. 그녀는 “배움은 개인의 권리가 아니라 가족의 희망을 잇는 일”이라 믿으며 교육을 통해 삶의 주체로 서고자 했다.

1956년 대한민국 국회도서관에 입사한 그녀는 당시로서는 드물게 여성 사서로서의 첫걸음을 내디뎠다. 차별과 제약이 가득했던 시대였지만, 그녀는 “기회는 스스로 만들어가는 것”이라는 신념으로 도서관 행정의 기반을 다지고, 후배 여성 공직자들에게 귀감이 되었다. 이후 ㈜선진통상 임원, 서울특별시 시정자문위원회 여성분과위원, 서울시 민원조정위원회 조정위원 등으로 활동하며 공직사회에서 여성의 목소리를 내는데 헌신했다.

이선배 여사는 공직에서 은퇴한 후에도 봉사와 실천으로 이어온 평생의 삶을 멈추지 않았다. 여의도 미주아파트 재건축조합장, 국회퇴직자모임 부회장 등을 맡으며 공동체 발전과 세대 간 연대를 이끄는 일에 앞장섰다. 또한 서울특별시 시정자문위원회 여성분과위원으로 여성 정책 제안 활동, 민원조정위원으로 시민 갈등 조정, 수원여자고등학교 동창회장으로 교육 지원 사업을 주도하는 등 사회 곳곳에서 봉사와 나눔의 리더십을 보여주었다.

그녀의 헌신은 단순한 봉사를 넘어 “한 세대가 다음 세대의 길을 밝히는 사랑의 실천”이었다. 이 여사는 두 아들과 세 손주를 교육으로 일군 인물로, “배움은 집안의 희망이고, 교육은 가문의 빛”이라는 신념을 몸소 실천해왔다.

그녀의 삶은 단순한 개인의 역정이 아니라 대한민국 현대사 속 여성의 도전과 성취를 상징하는 기록이다. 전쟁의 폐허 속에서도 희망을 놓지 않았고, 배움과 노동, 봉사와 나눔으로 ‘불굴의 세대’의 표상을 세웠다.

그녀는 “여성의 길은 누가 열어주는 것이 아니라 스스로 걸어가야 하는 길”이라 말하며, 삶의 마지막까지 후배 여성 공직자들에게 용기와 신념을 전하고 있다.

‘대한민국을 빛낸 13인 대상’ 조직위원회는 “대한민국을 빛낸 여성, 세상을 품은 어머니로서 이선배 여사는 시대의 벽을 넘어 자신의 삶을 개척하고 헌신과 봉사로 가족과 사회, 그리고 국가 발전에 이바지한 진정한 어머니의 표상”이라 평가했다.

그녀의 93년 인생은 한 세대의 역사를 오롯이 품은 ‘삶의 교과서’이자, 대한민국 여성의 자존과 존엄을 상징하는 이야기로 남게 되었다.

“삶이 나를 흔들 때마다, 나는 배움으로 다시 일어섰다.

불의의 편견 앞에서도 희망은 포기하지 않았다.”

— 장한어머니상 수상자, 이선배 여사

‘대한민국을 빛낸 13인 대상’은 정치·경제·행정·문화예술·체육 등 각계 분야에서 국가 발전과 사회 통합에 기여한 인물을 선정해 공로를 기리는 상으로, 공정성과 전문성을 바탕으로 한 국민 명예 시상식으로 자리매김했다.

이번 시상식은 대한민국을 빛낸 13인 대상 조직위원회가 주관하고 SCF CHANNEL KOREA, 장애인문화신문이 주최한다. 아리랑글로벌경제문화재단, 중국동포연합중앙회, 성공리 마을 등이 후원하고, JBANK, SKX허황후가 협찬한다. 또한 (재)국제언론인클럽, (사)한국신문방송인협회, (사)인터넷언론인연대, (사)SNS기자연합회,(사)한국기자연합회, 서울시정일보, 뉴스프리존, 일요주간, KNS뉴스통신, 등 주요 언론기관이 미디어 주관으로 참여한다.

역대 수상자는 ▲정세균 (전)국무총리 ▲이철규 국회의원 ▲김회재 국회의원 ▲어기구 국회의원 ▲소병훈 국회의원 ▲홍문표 국회의원 ▲김성원 국회의원 ▲윤상현 국회의원 ▲설훈 국회의원 ▲이채익 국회의원 ▲정춘숙 국회의원 ▲윤재갑 국회의원 ▲이인선 국회의원 ▲윤두현 국회의원 ▲강승수 구미시의회 의원(4선) ▲조일출 상임위원 ▲경주시의회 의장 이철우 ▲강임준 군산시장 ▲김보라 안성시장 ▲유성훈 금천구청장 ▲김성제 의왕시장 ▲신현국 문경시장 ▲주낙영 경주시장 ▲방세환 광주시장 ▲조희연 서울시 교육감 ▲장만채 전남교육감(전) ▲김영종 종로구청장(전) ▲김관영 전라북도지사 ▲박병종 고흥군수(전) ▲유근기 곡성군수(전) ▲박세복 영동군수(전) ▲전진선 양평군수 ▲허석 순천시장(전) ▲서철모 화성시장(전) ▲권혁열 강원도의회 의장 ▲김인호 서울시의회 의장(전) ▲좌남수 제주도의회 의장(전) ▲최건 대구 동구의회 도시건설위원장 ▲고복환 민주평화통일자문회의 전북고창군협회장 ▲김철신 전남개발공사 사장(전) ▲바타르 볼드바타르 몽골 국립경찰대학교 총장 ▲이화종 대한민국월남전참전자회 회장 ▲허덕창 중부경찰서 형사과 ▲이대우 서울강서경찰서 수사과장 ▲유석훈 외교부 경찰청 협력관 ▲한대영 경북아미회 회장 ▲이슬찬 LCM에너지솔루션 대표 ▲자명 블루애플자산운용사 대표 ▲우희용 세계프리스타일축구연맹 총재 ▲마라토너 이봉주 ▲이영칠 소피아필하모닉오케스트라 지휘자 ▲이승민 세계대학생평화봉사사절단 의장 ▲최필금 유정식당 대표 ▲대한민국을 빛낸 13인 장학생 ▲장한어버이상 수상자 등 각계 명사와 모범 시민들이 있다.

대한민국을 빛낸 13인 대상에 선정된 영광의 주인공은 각종 인터넷 매체 기사, 주최·주관사 신문과 책자 발행에 수록되며, 소셜 네트워크(SNS, 페이스북, 트위터, 인스타그램), 포털 사이트(네이버, 구글, 다음, 네이트, 유튜브 外), UCC 동영상 등 다양한 매체를 통해 홍보된다.