【우리일보 인천=이은영 기자】6.3 지방선거를 앞두고 인천광역시의 재정 건전성과 운영 방식을 둘러싼 여야 간의 공방이 격화되고 있다. 국민의힘 유정복 인천시장 예비후보 측은 더불어민주당 박찬대 예비후보 측이 제기한 '부채 및 지방채 발행' 관련 공세에 대해 강한 유감을 표명하며 즉각적인 선동 중단을 촉구했다.

지난 4일, 유정복 예비후보 캠프 이상구 대변인은 논평을 통해 "박 예비후보 측이 느닷없이 부채와 지방채 문제를 들고나와 수준 낮은 정치 공세를 펼치고 있다"며 "대꾸할 가치가 없으나 사안의 위중함을 고려해 사실관계를 바로잡고자 한다"고 밝혔다.

앞서 박찬대 예비후보 측은 유 시장의 재임 기간 중 발생한 추경 관련 지방채 발행과 부채 증가를 문제 삼으며, 유 시장을 향해 '무능력한 행정가', '빚쟁이 시장'이라며 비판 수위를 높인 바 있다.

유 예비후보 측은 지방채 발행의 배경을 상세히 설명하며 정면으로 반박했다. 유 예비후보 측은 "이재명 정부 시절 세운 추경의 고유가 지원금 중 지자체 매칭분을 지방채로 충당한 것"이라며, "중앙정부의 방침과 민주당의 요구, 그리고 예산의 자율적 운용을 고려해 재원을 마련한 것"이라고 주장했다.

또한 예산 규모 증가에 따른 자연스러운 부채 증가 구조를 강조했다. 유 예비후보 측은 "인천시의 경제 산업 규모 확대에 따라 예산 규모가 과거 13조 원에서 현재 16조 원으로 증가했다"며 "전체 예산 규모 대비 부채 비율은 15% 수준을 안정적으로 유지하고 있어, 타 지자체와 비교해도 매우 건전한 재정 상태"라고 덧붙였다.

아울러 전국적인 지방세수 감소는 부동산 경기 침체와 고금리 여파에 따른 전국적 현상임을 지적하며, 인천시만의 문제가 아니라는 점을 분명히 했다.

유 예비후보 측은 박 예비후보 측이 유 시장의 대선 경선 출마를 부채 증가의 원인으로 지목한 것에 대해서도 날 선 비판을 이어갔다. 유 예비후보 측은 "공적 지위의 사적 남용이 누구의 특기인지 되묻고 싶다"며 최근 논란이 된 공소 취소 특별법 등을 언급하며 맞불을 놓았다.

마지막으로 유 예비후보 측은 "모르면 차라리 인공지능(AI)에게 물어보라"고 꼬집으며, "유 시장을 '빚쟁이 시장'이라 칭하며 명예를 훼손하고 비방하는 행태를 즉각 중단하라. 이후 유사한 행태가 반복될 경우 법적 조치를 포함해 절대 좌시하지 않을 것"이라고 경고했다.