【칼럼】 임플란트는 치아를 상실한 부위에 인공치근을 심고 일정 기간 동안 고정되기를 기다린 뒤 보철물을 연결하는 방식으로 진행된다. 통상적으로 수술 후 몇 달간의 골유착 기간이 필요한데, 이로 인해 전체 치료 기간이 길어지고 그동안 불편함을 감수해야 하는 경우가 많았다. 이러한 단점을 보완하고자 최근에는 '즉시로딩 임플란트'가 대안으로 주목받고 있다.

즉시로딩 임플란트는 임플란트를 식립한 당일 또는 짧은 시일 내에 임시 보철물을 장착하는 방식이다. 충분한 초기 고정이 확보될 경우, 기다림 없이 빠르게 심미성과 기능을 회복할 수 있어 환자 만족도가 높다. 특히 앞니 부위처럼 외형적 요소가 중요한 경우나, 일상생활 복귀가 빠르게 요구되는 직업군에서 선호도가 높은 편이다. 다만 모든 경우에 적용할 수 있는 것은 아니며, 수술 전 정밀한 평가가 필수적이다.

즉시로딩이 가능하려면 몇 가지 조건이 충족되어야 한다. 우선 턱뼈의 골질과 골량이 충분해야 하며, 임플란트가 안정적으로 고정되어야 한다. 잇몸과 주변 조직의 건강 상태도 고려 대상이며, 교합력(씹는 힘)이 과도하지 않도록 설계된 보철물이 사용되어야 한다.

최근에는 이와 같은 조건을 정밀하게 충족시키기 위해 컴퓨터 기반의 내비게이션 임플란트 수술이 함께 활용되고 있다. 내비게이션 수술은 3차원 CT 데이터와 디지털 설계 프로그램을 통해 식립 위치와 각도를 사전에 계획하고, 이를 구현하는 수술용 가이드를 이용해 오차를 최소화하는 방식이다. 이를 통해 초기 고정력을 확보할 가능성을 높이고, 보철물 장착까지의 전 과정을 예측 가능하게 만들 수 있어 즉시로딩의 성공률을 향상시키는 데 기여하고 있다.

또한 원내 기공소를 보유한 치과의 경우, 임시 보철물을 신속하게 제작할 수 있는 시스템을 갖추고 있어 즉시로딩에 유리한 조건을 갖춘다. 시술 직후 빠른 대응이 가능하며, 보철물의 정밀도나 교합 조정도 즉시 이루어질 수 있어 임상적 안정성과 심미성 모두를 동시에 확보할 수 있다. 외부 기공소에 의존하지 않기 때문에 시간과 커뮤니케이션에 따른 오차도 줄일 수 있다는 점에서 원내 기공 시스템은 즉시로딩의 중요한 성공 요인 중 하나로 평가된다.

무절개 방식(플랩리스)과 병행될 경우, 수술 후 통증과 부기가 줄고 회복 기간도 짧아지는 경향이 있다. 또한 보철 디자인도 디지털 기반으로 미리 제작 가능해 환자가 수술 직후부터 심미적 만족을 얻을 수 있다는 점에서 장점이 크다.

다만, 즉시로딩은 여전히 고도의 정밀성과 임상 경험이 요구되는 고난이도 시술이며, 환자의 구강 상태, 전신 건강, 생활 습관 등을 종합적으로 고려한 판단이 필요하다. 적절한 사전 계획 없이 무리하게 적용할 경우 실패 가능성도 배제할 수 없다.

임플란트 치료는 치아를 단순히 복원하는 것을 넘어, 환자의 삶의 질 전반을 회복하는 목적을 갖는다. 즉시로딩은 그 과정에서 시간적 불편을 줄이고 만족도를 높이는 진보된 치료 방식이지만, 반드시 숙련된 의료진과의 충분한 상담과 검사를 거쳐 신중하게 결정돼야 한다.