【우리일보 이진희 기자】 | 인천시가 특정 언론사에 막대한 혈세를 쏟아 붓고 있는 현실에 우리는 깊은 분노를 표하며, 이를 강력히 규탄한다. 지방 5대지를 대상으로 한 후면광고에 건당 최대 5천만 원을 지급하고, 특정 라디오 방송 사업비로 2억 원을 지원하는가 하면, 행사 지원비까지 포함하면 천문학적인 금액이 특정 언론사에 집중되고 있다. 이는 공정성과 형평성을 완전히 무시한 행정으로, 다수 시민의 공분을 사기에 충분하다.

이러한 문제는 민선 7기 이후 지속적으로 관행처럼 반복되어 왔다. 특히 선거를 앞두고 특정 언론사를 편애하는 예산 편성 행태가 더욱 노골화되고 있다. 최근에도 20억 원의 예산 증액 시도가 있었으나, 다행히 인천시의회 상임위에서 이를 불허했다. 하지만 여전히 시민 혈세가 특정 언론사 지원에 사용되려 했다는 점에서 이번 사태는 심각한 우려를 낳고 있다.

더욱 심각한 문제는 일부 언론사의 행태다. 이들은 비판적인 기사를 무기로 삼아 행정기관을 압박하고 있으며, 이에 인천시는 광고비와 지원금을 더 지급하는 방식으로 회유하려는 모습을 보이고 있다. 이는 마치 조직폭력배나 동네 일진이 협박과 강요를 통해 경제적 이익을 취하는 행태와 다를 바 없다. 특정 언론사가 광고비와 지원금을 무기로 행정을 흔들고, 이에 인천시가 휘둘리는 상황은 결코 용납될 수 없다.

이로 인해, 인천시의 행정은 시민의 알권리를 보호하기보다 특정 언론사의 눈치를 보며 전전긍긍하고 있다. 건전한 비판 기능을 수행해야 할 언론이 시민이 납득할수 없는 과도한 홍보,광고비를 받아 챙기는 것은 민주주의의 근간을 훼손하는 행위다. 이는 결국 시민들이 알아야 할 정보가 특정 언론의 이해관계에 따라 조작될 가능성을 높이며, 언론의 공정성과 객관성을 심각하게 훼손하는 결과를 초래한다.

또한, 인천시 대변인실의 행태도 문제가 아닐 수 없다. 대변인실 책상에는 6대지 신문만을 배치하고 있으며, 다른 언론사의 기사는 철저히 배제하는 모습을 보이고 있다. 이는 특정 언론사만을 우대하는 편향된 행정의 단적인 예로, 공정한 정보 제공이라는 행정의 기본 원칙을 정면으로 위반하는 것이다.

더 나아가 인천시의 중앙방송 예산 또한 특정 매체에 집중되고 있다. 광고비의 과반이 일부 중앙언론에 배정되고 있으며, 지역 내 언론사 간의 지원금 격차도 최대 150배까지 벌어져 있다. 특히, 일부 언론사가 연간 15억 원에 달하는 지원을 받는 반면, 다른 언론사는 이에 비할 수 없는 미미한 금액만을 할당받고 있다. 이는 특정 매체에 대한 특혜이며, 나아가 언론 시장의 공정성을 심각하게 훼손하는 행위이다.

뿐만 아니라, 인천시는 기자단 운영에서도 특정 언론사에 특혜를 주고 있다는 의혹을 받고 있다. 대변인실은 일부 언론사 기자들과만 식사 자리를 마련하는 등 차별적인 대우를 보이고 있으며, 공무원들은 법인카드를 사용해 이들을 접대하고 있다는 정황이 확인되었다. 이러한 행태는 결국 시민의 세금이 행정권력과 특정 언론 간의 유착을 위한 도구로 사용되고 있음을 보여주는 것이다.

인천범시민연대외 71개 단체 김인희사무장은 26일 인천시민원실을 찾아 언론홍보비 정보공개 신청을 했다.

김 사무장은 정보공개를 통해 낱낱이 파악해 시민단체와 함께 언론 개혁에 앞장서겠다고 말했다. 

◈ 이에 우리 시민단체는 다음과 같이 요구한다.

- 특정 언론사에 집중된 광고비 및 지원금을 전면 재조사하고, 예산 집행의 투명성을 확보하라.
- 모든 언론사에 대한 공정한 행정을 보장하고, 특정 매체에 대한 특혜를 즉각 중단하라.
- 인천시의 예산 편성 및 집행 과정에 대한 철저한 감사를 실시하고, 부당한 행정 관행을 시정하라.
- 특정 언론사와의 유착 의혹이 확인될 경우, 관련 책임자를 엄중 문책하라.

- 인천시가 시민 혈세를 특정 언론의 협박 수단으로 전락하지 않도록 광고비 집행의 원칙과 기준을 공개하고, 공정한 언론 정책을 마련하라.

- 특정 언론사의 행태가 지속될 경우, 해당 언론사의 부당 행태를 시민사회와 연계해 감시하고, 필요 시 법적 대응을 강화하라.

시민의 혈세는 공정하고 투명하게 사용돼야 한다. 특정 언론사만을 위한 편향적 행정은 민주주의의 근간을 흔드는 심각한 문제다. 우리는 인천시가 즉각 잘못된 행정을 바로잡을 것을 강력히 촉구헸다. 또한, 시민사회와 연대해 인천시의 행정을 지속적으로 감시하고, 부정과 부패가 발붙일 수 없는 공정한 환경을 조성하는 데 앞장 서겠다고 밝혔다.