경북 밀양시 대곡리 윤효근(59세) 이장과 ㈜에이티랩 김도훈 대표, ㈜굿콜 이원중 회장이 협업으로 약 15,000평에 병충해에 강한 친환경 천연비료를 사용해 쌀알이 충실한 유황쌀 시험 재배에 성공하여 유황쌀을 본격 생산한다고 밝혔다.

나라를 지탱하는 기초산업 농업과 축산업은 농촌의 인구 감소와 고령화, 수입 농산물의 개방으로 인한 경쟁력 약화로 심각성이 대두되고 있는 가운데 특허받은 천연비료를 활용하여 튼실한 벼를 생산됐다는 것은 촌락의 문제를 해결하기 위해 새롭게 등장한 것이라 볼 수 있다. 

이는 3대 분야(재배, 천연비료 농법, 수매)로 협업했기에 가능한 것으로, 벼를 재배한 윤효근 이장은 처음 제한했을 당시 불안했지만, 벼가 커가는 모습을 보면서 줄기(뜸모)가 탄탄하고 벼멸구에 강하고, 이삭수가 지난해보다 많아진 것을 보고, 마음이 편해졌다고 한다.

수확량에서 확실한 차이가 있지만, 지금은 겨울 농사로 보리를 50,000평 짓고 있고, 봄동 및 여러 종류에 시험 재배에 들어가 국내 농업인들에게 권장하고 싶다고 밝혔다. 아울러 유황 볏짚을 모아 놓았으나, 양이 많지 않아 소에게 1개월 정도 먹여 볼 생각으로 바이러스에 의해 병이 걸릴 확률이 많은 2~3월에 먹여볼 예정이다. 

에이티랩 김도훈 대표는 "이장님께서 믿어주어 오늘에 성과가 있었다"며 "저희가 자체 개발 생산한 활탁(액상비료), 충탁(해충관리 유기농자재) 등 친환경 원료를 사용하여 법제화, 나노화, 분산화, 농축화된 작물생육제 등을 믿고 사용해주어 감사하다"고 전했다. 

이에 ㈜굿콜 이원중 회장은 사람과 자연이 건강하게 함께 어울릴 수 있는 세상을 꿈꾼다는 이명 아래 쌀가공식품을 비롯하여 에이티랩이 생산하는 모든 상품과 농민들이 생산하는 각종 친환경 농산물 시장을 더욱 확장하기로 했다.

한편, 농업의 6차 산업화을 꿈꾸는 이들의 도전은 농산물 생산, 가공, 유통, 서비스를 결합하여 코로나19로 면역력 강화에 좋은 유황쌀을 국민들에게 안전하고 신선한 먹을거리를 공급해 농촌의 일자리 창출과 소득증대로 지역경제 활성화에 일조가 되기를 기대해 본다.