2021대한민국을 빛낸 13인 대상 조직위원회는 국가보훈처 공법단체 대한민국월남전참전자회 이화종 회장을 특별상부문 '평화 대상' 수상자로 선정했다고 밝혔다.

2021대한민국을 빛낸 13인 대상은 국내외 정치, 경제, 자치행정, 문화예술, 스포츠 등 사회 각계각층에서 대한민국의 위상과 국격을 높인 인물에게 수여한다.

국가보훈처 공법단체 대한민국월남전참전자회 이화종 회장은 평화는 국가 간의 갈등 해소, 정쟁 및 이념, 종교 및 인종 차별의 해소 등 평화와 화합을 위해 오랜 세월을 평화와 사랑의 메시지를 세계에 전파하였고, 역대 봉사활동으로 환경캠페인, 독거노인 및 소년소녀가장 돕기, 지체장애우 봉사 등 많은 활동으로 사회에 귀감을 보여준 헌신적인 삶을 살아 온 노병이다.

이화종 회장은 우리 단체는 거의 다 일흔 이 넘는 노인으로 이제 우리는 얼마 남지 않았다. 그렇지만 지난 세월은 우리가 가난하고 힘들 때 목숨으로 가족을 지켰고, 목숨으로 조국의 경제 부흥을 일으켜 세웠다. 우리는 윌남전에서 백명의 베트콩을 놓치는 한이 있더라도 한명의 양민을 보호했고, 우리는 전쟁에서 부상을 당하고 어린아이 처럼 모든 생존의 기술을 새로 익힌 전우들이 많다. 내 정체성 훈련, 신체적 능력, 인내, 그리고 정신적 용기로 새로 태어난 사람들은 99%의 좌절을 극복하고, 마지막 1%의 신화는 '노병은 죽지 않고 살았다'는 정신을 보여 주었다.

이화종 회장은 1970년 해병대입대 71년 월남전에 파병, 경기도 도지사 표창, 대통령 표창 수상, 해병대 221기 동기회장 역임, (사)국가유공자환경운동본부 회장 역임, 비투금속주식회사 회장, 국가유공자 메탈환경사업소 회장, 대한민국월남전참전자회 부회장을 거쳐 현 대한민국월남전참전자회 중앙회 회장을 맡고 있다.

한편, 2021제4회 대한민국을 빛낸 13인 대상 조직위는 "노병은 죽지 않고 살았다는 정신을 살려 평화와 화합을 위해 사회에 귀감을 펼쳐 온 점을 높이 평가하여, 이화종 대한민국월남전참전자회 회장을 특별상 부문'평화 대상'수상자로 선정했다"고 밝혔다.