[김영준기자]인천국제공항공사(사장 정일영)는 3일 멕시코 최대 항공사인 아에로멕시코가 인천공항에 신규 취항해, 이날부터 인천과 멕시코시티를 잇는 직항노선을 운항한다고 밝혔다. 아에로멕시코는 이날 오전 인천공항 여객터미널에서 신규 취항 기념행사를 개최했다.

아에로멕시코는 최신 기재인 B787-8 드림라이너(243석) 기종을 투입해 인천-멕시코시티 노선을 주 4회(월․수․금․일, 인천 출도착 기준) 운항한다.

이번 취항은 중남미 국적 외항사의 첫 취항이자, 인천공항 최초의 중남미 직항노선 개설이라는 점에서 그 의미가 크다. 유일한 여객기 중남미 노선으로 대한항공이 브라질 상파울로 노선(로스앤젤레스 경유)을 주 3회 운항한 적이 있었으나, 지난해 9월 단항했다.

한-멕시코 간 연간 여객수요는 지난 2012년 2만 7천 명 수준에서 5년간 연평균 36%씩 빠르게 성장하여 지난해 9만 3천여명※을 기록했다. (※ OAG (Official Airline Guide) 제공 항공여객 예약 데이터 기준)

그러나 급속한 증가세에도 불구하고 직항노선이 없어 멕시코나 중남미 도시를 여행하는 여객들은 미국 로스앤젤레스 등 타 공항을 경유해야만 했다.

이번 직항편 개설로 멕시코시티, 몬테레이, 칸쿤 등 멕시코 45개 및 중남미 15개 목적지로 보다 편리하게 여행할 수 있게 되어 양국 간 관광수요가 더욱 활성화될 전망이다.

또한, 멕시코는 한국의 중남미 수출의 38%를 차지하는 1위의 시장이자 한국은 멕시코의 6번째 교역 대상국이며, 다수의 한국 기업이 멕시코에 진출해 있어, 이번 직항노선 개설은 양국 간 비즈니스 수요 촉진에도 크게 기여할 것이라 기대되고 있다. 

인천공항공사 임병기 미래사업추진실장은 “인천공항의 첫 중남미 직항노선 개설을 통해 장거리 네트워크 확대와 더불어, 한국-멕시코 간 신규 수요 촉진에 긍정적인 영향을 미칠 것이라 기대한다”이라며,“앞으로도 타깃 항공사를 대상으로 적극적인 마케팅을 통해 항공네트워크를 지속적으로 강화해나갈 것”이라고 밝혔다.